本篇文字似有残缺，主要论述孔子为素王（指孔子有王者之德而无王者之位）之义，把西狩获麟作为孔子受命的征兆，假托《春秋》以明改制之义。汉代纬书之学大兴，实即根源于此。
有非力之所能致而自至者，西狩获麟 ，受命之符是也 。然后托乎《春秋》正不正之间，而而明改制之义 。一统乎天子，而加忧于天下之忧也，务除天下所患 ，而欲以上通五帝 ，下极三王 ，以通百王之道 ，而随天之终始，博得失之效 ，而考命象之为 ，极理以尽情性之宜 ，则天容遂矣 。百官同望异路，一之者在主，率率之者在相 。
有不是人力所能达到而自己来到的事情，如在鲁国西边狩猎而获得麒麟，这是孔子接受天命的征兆。然后假托于《春秋》进行矫正不正当的事情之中，以此表明改制的道理。统一由天子来统治，对天下的忧患表示忧虑，致力于消除天下的祸患，并想用它来上通五帝，下达三王，以此来贯通诸王的道理，而伴随天的终始，求取得失的功效，考察天命天象的吉凶显现，穷究天理以充分发挥情性而达到最适宜的程度，这样上天的容颜就会舒展了。百官站在纷繁复杂的路口互相观望，给他们作出决定的是君主，率领他们的则是良相。
苏舆注：“明王者改制，不易道义。详《楚庄王篇》。”
有非力之所能致而自至者，西狩获麟 [1] ，受命之符是也 [2] 。然后托乎《春秋》正不正之间，而明改制之义 [3] 。一统乎天子，而加忧于天下之忧也，务除天下所患 [4] ，而欲以上通五帝 [5] ，下极三王 [6] ，以通百王之道 [7] ，而随天之终始，博得失之效 [8] ，而考命象之为 [9] ，极理以尽情性之宜 [10] ，则天容遂矣 [11] 。百官同望异路，一之者在主，率之者在相 [12] 。
[1] 西狩获麟：说详本书《随本消息篇》之注释。
[2] 符：祥瑞的征兆。
苏舆注：“明王者改制，不易道义。详《楚庄王篇》。”
[3] “然后”二句：指孔子托《春秋》以明义，在《春秋》进行矫正不正当的事情之中，以明改制之义。说详《公羊传》哀公十四年疏
[4] 务：致力。
[5] 五帝：相传古代有五帝，其说不一，主要有三：第一种，伏羲、神农、黄帝、尧、舜。见《易·系辞传下》。第二种，黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。见《史记·五帝本纪》。第三种，少昊、颛顼、高辛、尧、舜。见《帝王世纪》。
[6] 三王：指夏禹、商汤和周文王。
[7] 百王：苏舆注：“百王之道，谓五帝三王以前，九皇六十四民之类。或云：‘百王谓后世之王。’亦通。”
[8] 博：求取。
[9] 命象：天命天象。
[10] 极理：犹言穷理。
[11] 遂：舒展的样子。
[12] “百官”三句：钱塘云：“末三句不知何篇之文，脱在此。”此三句与上文不相连属，钱说似是。