本篇从衣服制度上阐明了礼的意义。作者首先论述了刀、剑、韨、冠等这些容服盛饰的佩戴位置及其意义，进而指出，威严之象并不需要用武力杀人来显现，只要在服饰上显示就可以了，圣人以礼义文德为贵而以威武为下，偃武修文，这正是天下得以长治久安的原因所在。
天地之生万物也以养人，故其可适者以养身体，其可威者以为容服 ，礼之所为兴也。剑之在左，青龙之象也；刀之在右，白虎之象也；韨之在前，赤鸟之象也；冠之在首，玄玄武之象也 。四者，人之盛饰也。夫能通古今，别然不然 ，乃能服此也。盖玄武者，貌之最严有威者也，其像在后，其服反居首，武之至而不用矣。圣人之所以超然，虽欲从之，末末由也已 。夫执介胄而后能拒敌者 ，故非圣人之所贵也。君子显之于服，而而勇武者消其志于貌也矣 。故文德为贵，而威武为下，此天下之所以永全也 。于《春秋》何以言之？孔父义形于色，而奸臣不敢容邪；虞有宫之奇，而献公为之不寐 ；晋厉之强中国，以寝尸流血不已 。故武王克殷，裨冕而搢笏 ，虎贲之士说剑 ，安在勇猛必任武杀然后威？是以君子所服为上矣。故望之俨然者 ，亦已至矣，岂可不察乎？
天地生长万物来供养人类，因此那些适合的东西用来长养身体，那些适宜产生威严的东西用之于仪容服饰，礼就是这样产生的。宝剑佩在身体左边，这是青龙的象征；宝刀戴在身体的右边，这是白虎的象征；韨戴在身体前面，这是赤鸟的象征；帽子戴在头上，这是玄武的象征。这四种服饰，是人的盛大的服饰。能够通达古今，分别是非，才能够穿戴这样的服饰。玄武是外貌最威严的，在象征意义上把它排在最后，它的服饰反而戴在头上，虽然非常英勇，但却不使用它。那些手执干戈、披甲戴盔而能抵抗敌人的人，并不是圣人所看重的。君子在服饰上表现出来，好勇斗狠者在外貌上表现出来的凶悍之志就可以消弭。因此文德最为可贵，而威武却是次要的，这就是天下得以长治久安的原因所在。在《春秋》上是怎么说的呢？孔父嘉大义凛然表现在形色上，因而奸臣不敢胡作非为；虞国有宫之奇，而使晋献公睡不着觉；晋厉公在中原各国中称强，以致尸横遍地、流血不止。因此周武王攻打殷商，身穿裨衣，头戴礼帽，把笏板插在腰带上，勇猛的武士就解除宝剑而不用，哪里是勇猛一定要在用武力杀人以后才能显示出威严呢？因此君子的仪容服饰最为重要。人们看到他矜持庄重的样子，效果就已经达到了，还怎么可以不加以省察呢？
然不然，卢文弨云：“然不，即然否。下‘然’字，疑衍。”卢说可从
天地之生万物也以养人，故其可适者以养身体，其可威者以为容服 [1] ，礼之所为兴也。剑之在左，青龙之象也；刀之在右，白虎之象也；韨之在前，赤鸟之象也；冠之在首，玄武之象也 [2] 。四者，人之盛饰也。夫能通古今，别然不然 [3] ，乃能服此也。盖玄武者，貌之最严有威者也，其像在后，其服反居首，武之至而不用矣。圣人之所以超然，虽欲从之，末由也已 [4] 。夫执介胄而后能拒敌者 [5] ，故非圣人之所贵也。君子显之于服，而勇武者消其志于貌也矣 [6] 。故文德为贵，而威武为下，此天下之所以永全也 [7] 。于《春秋》何以言之？孔父义形于色，而奸臣不敢容邪；虞有宫之奇，而献公为之不寐 [8] ；晋厉之强中国，以寝尸流血不已 [9] 。故武王克殷，裨冕而搢笏 [10] ，虎贲之士说剑 [11] ，安在勇猛必任武杀然后威？是以君子所服为上矣。故望之俨然者 [12] ，亦已至矣，岂可不察乎？
[1] 容服：仪容，服饰。
[2] “剑之在左”八句：《礼记·曲礼上》：“行，前朱雀而后玄武，左青龙而右白虎。”苏舆注：“东方木色青，故曰青龙；西方金色白，故曰白虎；赤鸟、玄武皆以方位而名。赤鸟即朱雀。”左为阳，象龙之飞腾于天；右为阴，象虎之奋跃于地。前南后北，南方为火，故鸟为赤色；玄武为龟，北方为水，故配以玄武。青龙、白虎、赤鸟（即朱雀）、玄武，为东、西、南、北四方星宿名。韨（fú），古代贵族祭祀时戴的蔽膝，用熟皮做成，遮在膝前。
然不然，卢文弨云：“然不，即然否。下‘然’字，疑衍。”卢说可从
[3] 别然不然：分别是非
[4] “圣人”三句：卢文弨云：“此三句必后人妄窜入，删之，文义乃得通贯。”谭献校定本、张宗祥《董子改编》均删此三句，是。
[5] 执介胄：手执干戈，披甲戴盔。介胄，披甲戴盔。介，通“甲”，披甲。胄，头盔。
[6] “君子”二句：这里是说，君子在服饰上表现出来，就可以消弭（mǐ）好勇斗狠者在外貌上表现出来的凶悍之志。
[7] 永全：意谓长治久安。
[8] 不寐：睡不着觉。寐，睡觉。
[9] 寝尸：陈尸，意谓尸横遍野。寝，卧。
[10] 裨冕而搢笏：身穿裨衣，头戴礼帽，把笏板插在腰带上。裨，古代祭祀时穿的次等礼服。冕，大夫以上的贵族所带的礼帽。搢，插。笏，古代朝会时所执的手板，有事则书于上，以备遗忘。古代自天子至士皆执笏，后世惟品官执之，清代始废。
[11] 虎贲之士说剑：勇猛的武士解除宝剑而不用。虎贲，勇士。说，音“脱”，通“脱”，脱落、解除。《孔子家语·辩乐》：“裨冕搢笏而虎贲之士脱剑。”“说”即作“脱”。
[12] 俨然：形容矜持庄重。《论语·子张篇》：“子夏曰：‘君子有三变，望之俨然。’”