本篇论述君王必须在言行中贯通正确的道理。《春秋》通过记载得失、讨论动机、订立原则、载录贤方、接近幽隐等途径，让君王明白自己的法统纲纪在实行中是否适宜。这就要求君王要了解人民的气概、语言、行为和事情。一句话，就是要了解人民的性情。
《春秋》，大义之所本耶！六者之科 ，六者之指之谓也 。然后援天端 ，布流物 ，而贯通其理，则事变散其辞矣 。故志得失之所从生 ，而后差贵贱之所始矣；论罪源深浅 ，定法诛 ，然后绝属之分别矣 ；立义定尊卑之序，而后君臣之职明矣；载天下之贤方 ，表谦义之所在 ，则见复正焉耳；幽隐不相踰 ，而近之则密矣，而后万变之应无穷者，故可施其用于人，而不悖其伦矣。是以必明其统于施之宜 。故知其气矣，然后能食其志也 ；知其声矣，而后能扶其精也 ；知其行矣，而后能遂其形也；知其物矣，然后能别其情也。故唱而民和之，动而民随之，是知引其天性所好，而压其情之所憎者也。如是则言虽约，说必布矣；事虽小，功必大矣；声响盛化运于物 ，散入于理；德在天地，神明休集 ，并行而不竭，盈于四海而讼咏 。《书》曰 ：“八音克谐，无相夺伦，神人以和。”乃是谓也。故明于情性，乃可与论为政。不然，虽劳无功。夙夜是寤 ，思虑惓心 ，犹不能睹，故天下有非者。三示当中，孔子之所谓非，尚尚安知通哉 ？
《春秋》一书，是治理天下道义的根据啊！它分为六类，说的是六种旨意。然后援引天道的开端，布散于流动变化的万事万物之中，并贯通其中的道理，把它的文辞分散著录于各类事物的变化之中。因此记载得失所产生的原因，然后就知道贵贱尊卑差别之义的由来；根据犯罪程度的深浅来加以定罪，依法决定处罚的轻重，然后亲疏生死的分别就明晰了；立下原则来确定尊卑的次序，然后君臣的职责就区分明确了；载录天下贤良方正、德才兼备的人，表明谦让的美德所在之处，就可以看见人们复归正道；幽隐的事情与人并不遥远，只要接近它就能发现它深藏的秘密，然后就可以应付社会上万事万物纷繁无穷的变化，因此可以将其运用于人事，就不会使伦常悖逆。因此必须明白其法统纲纪在运用中是否适宜。所以要了解人民的精神状态，然后才能够培养他们的心志；了解他们的语言，然后才能扶持他们的精神；了解他们的行为，然后才能成就他们的形质；了解他们的事情，然后才能辨别他们的性情。因此君王倡导而人民就会附和他，君王行动而人民就会跟随他，因为君王知道引导人民天性所喜好的，压制人民性情上所憎恶的。像这样去做言辞虽然简约，但是其言论必然会远为传播；事情虽然很小，但是功效必然会很大；语言的美好教化贯通于各种事物之中，散布于各种事理之中；他的德行存在于天地之间，神明盛美地聚集在一起，各种方略同时施行而不穷尽，充盈于四海之内而天下之人都歌颂吟咏他。《尚书》说：“各种声音都能够和谐，不失掉它们配合的次序，神与人因此能够和谐相处。”就是这个意思。因此只有了解人民性情的人，才可以跟他一起讨论为政的道理。不然的话，即使勤于劳作却也是徒劳无功。早、晚都不睡觉，日夜思虑而身心疲困，还是不能发现治道之要，因此天下就有人批评他了。君王在三个方面都做得不恰当，孔子批评他做得不对，还怎么能够说他通达治国之道呢？
《春秋》，大义之所本耶！六者之科 [1] ，六者之指之谓也 [2] 。然后援天端 [3] ，布流物 [4] ，而贯通其理，则事变散其辞矣 [5] 。故志得失之所从生 [6] ，而后差贵贱之所始矣；论罪源深浅 [7] ，定法诛 [8] ，然后绝属之分别矣 [9] ；立义定尊卑之序，而后君臣之职明矣；载天下之贤方 [10] ，表谦义之所在 [11] ，则见复正焉耳；幽隐不相踰 [12] ，而近之则密矣，而后万变之应无穷者，故可施其用于人，而不悖其伦矣。是以必明其统于施之宜 [13] 。故知其气矣，然后能食其志也 [14] ；知其声矣，而后能扶其精也 [15] ；知其行矣，而后能遂其形也；知其物矣，然后能别其情也。故唱而民和之，动而民随之，是知引其天性所好，而压其情之所憎者也。如是则言虽约，说必布矣；事虽小，功必大矣；声响盛化运于物 [16] ，散入于理；德在天地，神明休集 [17] ，并行而不竭，盈于四海而讼咏 [18] 。《书》曰 [19] ：“八音克谐，无相夺伦，神人以和。”乃是谓也。故明于情性，乃可与论为政。不然，虽劳无功。夙夜是寤 [20] ，思虑惓心 [21] ，犹不能睹，故天下有非者。三示当中，孔子之所谓非，尚安知通哉 [22] ？
[1] 科：类别。
[2] 指：通“旨”，旨意、意思。六指者，谓天端、流物、得失、法诛、尊卑、谦义。
[3] 天端：天道的开端。说详《公羊传》隐公元年。
[4] 流物：流动变化的万事万物。
[5] 事变散其辞：《春秋》把它的文辞分散著录于各类事物的变化之中。
[6] 志：同“识”，记载。
[7] 源深浅：苏舆注：“论罪本之深浅。”源，惠栋校作“原”，钟肇鹏《春秋繁露校释（校补本）》曰：“‘原’，旧本均误作‘源’，因‘深’、‘浅’两字均从水而误。”惠、钟之说可从。原，追究、推究。
[8] 定法诛：依法决定惩罚的轻重。
[9] 绝属：亲疏生死。
[10] 贤方：贤良方正、德才兼备的人。
[11] 谦义：谦让的美德。谦，王谟本、董天工笺注本并作“兼”，卢文弨曰：“‘谦义’，本亦作‘兼义’。”钟肇鹏案：“作‘兼义’是，谓道义也。”“兼义”之说亦通，可资参备。
[12] 踰：通“遥”，远。
[13] 统：统类，法统纲纪。
[14] 食：培养。
[15] 精：精神。
[16] 声响盛化：语言教化。盛化，美好的教化。
[17] 休集：犹“喜集”。休，盛美、喜庆。
[18] 讼咏：歌颂吟咏。讼，同“颂”，歌颂。
[19] 《书》曰：下引文见《尚书·尧典》。八音，指以金、石、丝、竹、匏（páo）、土、革、木八种材料所制作的乐器。克，能够。夺伦，失掉声音配合的次序。
[20] 夙夜是寤：早、晚都不睡觉。夙，早。寤，醒，与“寐”相对。
[21] 思虑惓心：日夜思虑使身心疲困。
[22] “三示”三句：惠栋校“三示当中”为“三不当乎”，钟肇鹏案：“‘三’指上所述性情、言语、行事三者，三不当则为天下所非，孔子亦非之。孔子所谓非，尚安能谓其通贯治道乎！惠校可从。”其说是。