考功名，即考察各级官吏的功劳与名声。本篇论述了考察官吏的必要性，提出了理论依据，并且谈到考核方法以及奖惩措施。作者强调，实绩应该与名号（即职位）相当，考察时应该根据实绩，而外在的名声与取得实绩的手段则是不重要的；只有赏罚得当，才能使官吏们尽忠职守、建功立业。同时对考评的等级提出了“九品”之说。
考绩之法 ，考其所积也。天道积聚众精以为光，圣圣人积聚众善以为功 。故日月之明，非一精之光也；圣人致太平，非一善之功也。明所从生，不可为源；善所从出，不不可为端 。量势立权 ，因事制义 。故圣人之为天下兴利也，其犹春气之生草也，各因其生小大而量其多少；其为天下除害也，若川渎之写于海也 ，各随其势倾侧而制于南北 。故异孔而同归 ，殊施而钧德 ，其趣于兴利除害一也 。是以兴利之要，在于致之 ，不在于多少；除害之要，在于去之，不不在于南北 。
考核官吏政绩的方法，就是考察他们所积累的功劳和过失。上天积累众多的精气而产生光明，圣人积累众多的善事而建立功业。所以日月的光辉，不是某一种精气所发出的光亮；圣人使得天下太平，不是某一桩善事所建立的功业。产生光明的东西，不可以成为本源；做出善事的人，也不可以成为端始。度量各种情势而树立不同的标准，依据具体事物而制定不同的规则。因此圣人为天下之人谋取福利，就像是春天温暖之气促成草木生长一样，根据草木各自的大小而给予相当的温暖之气；圣人为天下之人消除祸害，就像是河川奔流注入大海一样，顺着它们各自所处的地势而流向南方或北方。所以，途径虽然不同而归宿相同，具体做法不一致而表现出来的德行是一样的，它们在趋向于兴利除害这一点上是一致的。因此谋取福利的关键，在于最终的获得，不在于行动的多少；消除祸害的关键，在于真正消除它，不在于采取什么手段。
考绩黜陟 ，计计事除废 ，有益者谓之公，无益者谓之烦 。擥名责实 ，不得虚言，有功者赏，有罪者罚，功盛者赏显，罪多者罚重。不能致功，虽有贤名，不予之赏；官职不废 ，虽有愚名，不加之罚。赏罚用于实，不用于名；贤愚在于质，不在于文。故是非不能混，喜怒不能倾 ，奸轨不能弄 ，万物各得其冥 ，则百官劝职 ，争进其功。
根据考核政绩的优劣来决定官吏的升迁或贬退，审查政事的好坏来决定官吏的任命或罢免，对人民有益处的叫做“公”，对人民没有益处的叫做“烦”。根据名声来求取实效，不能只是空谈，有功劳的人给予奖赏，有罪过的人进行处罚，功劳大的人赏赐就多，罪过多的人处罚就重。不能建立功劳的人，即使有贤能的名声，也不给予奖赏；官吏执掌其职而不废弃，即使有愚昧的名声，也不加以处罚。赏罚的施行要依据实际情形，而不能依据官吏的名声；贤能与否在于官员的实质，而不在于他们的外在表现。这样的话，事情的是非就不会混淆，人的喜怒之情就不能竭尽，为非作歹的人也不能捣乱作弄，万事万物都能得到真实地反映，官吏们就会互相勉励而恪尽职守，争相去建功立业。
考试之法：大者缓，小者急，贵者舒，而而贱者促 。诸侯月试其国 ，州伯时试其部 ，四试而一考 。天子岁试天下，三三试而一考 。前后三考而绌陟 ，命之曰计 。
考核的方法：大范围的考核要频率低一些，小范围的考核频率要高一些，对职位高的官吏考核要频率低一些，对职位低的官吏考核要频率高一些。诸侯应该每个月在其国对官吏进行一次小型的考核，州长每个季度在其所辖范围内举行一次小型的考核，在四次小型考核之后就应该举行一次大型的考核。天子应该每年在全国范围内举行一次小型的考核，三次小型考核之后就应该举行一次大型考核。先后进行三次大型的考核而根据官吏的政绩来决定其升迁或贬退，给这项活动起个名字，可以叫做“计”。
考试之法，合其爵禄 ，并其秩 ，积其日 ，陈其实 ，计功量罪，以以多除少 ，以名定实。先内弟之 ，其先比二三分，以以为上中下 ，以考进退，然后外集 ，通名曰进退。增减多少，有率为弟九 ，分三三列之，亦有上中下。以一为最，五为中，九九为殿 。有余归之于中 ，中而上者有得 ，中而下者有负 。得少者以一益之，至于四，负多者以四减之，至于一，皆逆行 。三四十二而成于计，得得满计者绌陟之 。次次每计，各逐其弟，以以通来数 。初次再计，次次四计，各不失故弟，而而亦满计绌陟之 。
考核的办法，要综合被考核者的爵位俸禄，连同考虑到他的职位，累计他的资历，列出他的实绩，以此来计算他的功劳与过错，功劳多就用功劳减去过错，过错多就用过错减去功劳，用名称来确定他的实质。先根据官员自身的功过由主考者定出等次，首先排列出三个等级次序，分出上中下三等，以此来加以考核并决定是升迁或贬退，然后集合全国官员加以评比以排定等级，这个通常叫做“进退”。“进退”时，按照官员的实绩多少进行加减，又按照一定的标准划分为九个等级，这九个等级三个一组分为上中下三等，每一等级内又按照上中下三个小的等级进行排列。把第一等定为优等，第五等为中等，第九等为末等。除了优等和末等的，其余的全部归为中等，比中等好一些的得到奖励加分，比中等差一些的得到惩罚减分。得分少的，以一分为单位进行累加，直到加满四分；减分多的，以四分为单位进行递减，直到减至一分，从第一等至第九等，得分逐级减少。如果某个官员连续三次都得优等，或者连续三次都得劣等，就算满计，可以升迁或者贬退了。每次考核都要加以计分，每次计分都要根据在原来的等级基础上加以核算，由此就可以知道下一轮的考核等级分数如何计算了。下一轮的初考和次考合起来加以计分，三考论定以后，总合一、二、三考加以计分，各自都在不失去原来等级的基础上加以计分，这样满计后，也就可以决定官员的升迁或贬退了。
初次再计，谓上弟二也；次次四计，谓上弟三也。九九年为一弟 。二得九，并去其六，为为置三弟 。六六得等，为为置二 。并中者得三，尽尽去之 。并三三计得六，并并得一计得六 。此为四计也。绌绌者亦然 。
第一考和第二考合起来加以计分，两次都得到一等，叫做“上第二”。三考论定以后，总合一、二、三考加以计分，三次都得到一等，叫做“上第三”。至此九年，综合评定为一等，即相当于上上等。第三考得九等，第一、二考也是两次得到九等，那么同时减去六分，综合评定为三等，即相当于下等。第三考得六等，第一、二考也两次得到六等，那么同时减去四分，综合评定为二等，即相当于中等。第一、二、三考都得五等，那么分数就都加减消除平衡了，又开始在这个基础上重新计分。第一、二考都得到三等，合计为六等，第三考也得三等，合计第一、二考的得分，则同时得到三等，那么再同时减去两分，综合评定为一等，即相当于上下等。这就是所谓的“四计”。对于官员贬退的等级核算方式也与此相类似。
考绩：考核官吏的政绩。《尚书·舜典》：“三载考绩，三考黜陟幽明。”“天道积聚众精以为光”二句：刘师培云：“案：两‘聚’字均衍文。《立元神篇》曰：‘天积众精以自刚，圣人积众贤以自强。’《通国身篇》云：‘治身者以积精为宝，治国者以积贤为道。’均无‘聚’字。又上云‘考其所积’，此蒙彼言，则无‘聚’字甚明。盖‘聚’、‘衆’形近…
考绩之法 [1] ，考其所积也。天道积聚众精以为光，圣人积聚众善以为功 [2] 。故日月之明，非一精之光也；圣人致太平，非一善之功也。明所从生，不可为源；善所从出，不可为端 [3] 。量势立权 [4] ，因事制义 [5] 。故圣人之为天下兴利也，其犹春气之生草也，各因其生小大而量其多少；其为天下除害也，若川渎之写于海也 [6] ，各随其势倾侧而制于南北 [7] 。故异孔而同归 [8] ，殊施而钧德 [9] ，其趣于兴利除害一也 [10] 。是以兴利之要，在于致之 [11] ，不在于多少；除害之要，在于去之，不在于南北 [12] 。
考绩黜陟 [1] ，计事除废 [2] ，有益者谓之公，无益者谓之烦 [3] 。擥名责实 [4] ，不得虚言，有功者赏，有罪者罚，功盛者赏显，罪多者罚重。不能致功，虽有贤名，不予之赏；官职不废 [5] ，虽有愚名，不加之罚。赏罚用于实，不用于名；贤愚在于质，不在于文。故是非不能混，喜怒不能倾 [6] ，奸轨不能弄 [7] ，万物各得其冥 [8] ，则百官劝职 [9] ，争进其功。
考试之法：大者缓，小者急，贵者舒，而贱者促 [1] 。诸侯月试其国 [2] ，州伯时试其部 [3] ，四试而一考 [4] 。天子岁试天下，三试而一考 [5] 。前后三考而绌陟 [6] ，命之曰计 [7] 。
考试之法，合其爵禄 [1] ，并其秩 [2] ，积其日 [3] ，陈其实 [4] ，计功量罪，以多除少 [5] ，以名定实。先内弟之 [6] ，其先比二三分，以为上中下 [7] ，以考进退，然后外集 [8] ，通名曰进退。增减多少，有率为弟九 [9] ，分三三列之，亦有上中下。以一为最，五为中，九为殿 [10] 。有余归之于中 [11] ，中而上者有得 [12] ，中而下者有负 [13] 。得少者以一益之，至于四，负多者以四减之，至于一，皆逆行 [14] 。三四十二而成于计，得满计者绌陟之 [15] 。次次每计，各逐其弟，以通来数 [16] 。初次再计，次次四计，各不失故弟，而亦满计绌陟之 [17] 。
初次再计，谓上弟二也；次次四计，谓上弟三也。九年为一弟 [1] 。二得九，并去其六，为置三弟 [2] 。六六得等，为置二 [3] 。并中者得三，尽去之 [4] 。并三三计得六，并得一计得六 [5] 。此为四计也。绌者亦然 [6] 。
[1] 考绩：考核官吏的政绩。《尚书·舜典》：“三载考绩，三考黜陟幽明。”
[2] “天道积聚众精以为光”二句：刘师培云：“案：两‘聚’字均衍文。《立元神篇》曰：‘天积众精以自刚，圣人积众贤以自强。’《通国身篇》云：‘治身者以积精为宝，治国者以积贤为道。’均无‘聚’字。又上云‘考其所积’，此蒙彼言，则无‘聚’字甚明。盖‘聚’、‘衆’形近，别本讹‘聚’为‘衆’，校者并存其文。”刘说可从。精，精气。
[3] “明所从生”四句：冒广生云：“‘源’当作‘元’，声同而误。‘为元’与‘为端’，皆公羊家言。《公羊传》隐公元年：‘变一为元。’《公羊传》庄公十八年疏：‘端，犹始也。’”冒说可从。源，源头。端，端绪。
[4] 量势立权：度量各种情势，树立不同的标准。量，度量。权，标准。
[5] 因事制义：依据具体事物，制定不同的规则。因，依凭、根据。义，规则、法则。
[6] 若川渎之写于海也：渎，泛指通海的河流、大川。《白虎通义·巡狩篇》：“谓之渎何？渎者，浊也。通中国垢浊，发源东注海，其功著大，故称渎也。”《尔雅·释水》：“江、淮、河、济为四渎。四渎者，发源注海者也。”写，同“泻”，倾注、倾泻。
[7] 制于南北：流向南方或者北方。即因势利导之意。
[8] 异孔而同归：犹言“殊途而同归”。孔，孔道、途径。
[9] 殊施而钧德：具体做法不一致而表现出来的德行是一样的。钧，同“均”，同样的。
[10] 趣：同“趋”，趋向、趋附。
[11] 致之：达到，取得。
[12] “除害之要”三句：苏舆注：“以兴利除害为考善之法。置官吏者，所以安民氓也。去害在因时地，不能一术，故云不在于南北。”苏说是。
[1] 考绩黜陟：考核官吏的政绩，优者升迁，劣者贬退。黜，贬退。陟，升迁。《公羊传》隐公元年何休注：“《春秋》拨乱世，以绌陟为本。”
[2] 记事除废：计量官吏的政事，好的任命，坏的罢免。除，任命、授职。废，黜废、罢官。
苏舆注：“无益之事扰民，故曰‘烦’。”
[3] 烦：烦扰
[4] 擥名责实：根据名声来求取实效。责，要求、索取。实，实效、实际。
[5] 官职不废：官吏执掌其职而不废弃。职，执掌。《汉书·季布传》颜师古注：“职，主掌其事。”
[6] 倾：竭尽。
宋本注曰：“一作筭（suàn）。”钟肇鹏案：“‘筭’即‘算’字，‘算’即暗算。‘弄’乃‘筭’之误。”钟说亦可通，但稍显迂曲，实不必改字
[7] 奸轨不能弄：为非作歹的人不能捣乱作弄。奸轨，亦作“奸宄（ɡuǐ）”，为非作歹的人。《左传》成公十七年：“乱在外为奸，在内为轨。”弄，作弄、搅扰
[8] 冥：宋本、殿本作“真”，实情的意思，于义为长。《春秋》言事贵“名物如其真”。
[9] 劝职：互相勉励，恪尽职守。
[1] “大者缓”四句：大、小、贵、贱，此四者皆指爵位与功名之高下而言。
[2] 诸侯月试其国：诸侯每个月都要考试其国内的官吏。汉朝主要是继承了秦朝的郡县制，但是仍然册封了少量的诸侯国。
[3] 州伯时试其部：州长每个季度在其所辖范围内举行一次小型的考核。州伯，州长，指郡县制的地方长官。时，一个季度，即三个月。部，地方区域。
[4] 四试而一考：一岁四试，一年一考。
[5] “天子”二句：天子每年考试各个诸侯国，三岁一考。
苏舆注：“《路史》注引《书大传》曰：‘三岁小考，正职而行事。九岁大考，黜无职，赏有功也。一之三以至九年，天数穷矣，阳德终矣。’《史记·五帝纪》：‘三载考一功，三考黜陟。’”
[6] 前后三考而绌陟：先后进行三次大型的考核而根据官吏的政绩来决定其升迁或贬退
[7] 计：考核官吏。《周礼·天官·小宰》：“以听官府之六计，弊群吏之治。”
[1] 合其爵禄：综合被考核者的爵位俸禄。合，综合。
[2] 秩：职位，即官吏的品级次第。
[3] 日：资历，年资。
[4] 实：实绩，劳绩。
[5] “计功量罪”二句：计算功劳与过错，功劳多就用功劳减去过错，过错多就用过错减去功劳。
[6] 内弟：指就某一官员本身的功罪来论定其等次，而不是与别的官员相比较来定出等次。弟，古“第”字，次序、等第。
[7] “其先比二三分”二句：陶鸿庆云：“‘二’乃‘三’之误而衍者。本作‘其先比三分，以为上中下’。比，谓选次之也，如下文云。‘有’与‘又’同，率为第九分，第亦此也，例与此同。”陶说是，可从。比，排列次序。
苏舆注：“‘外集’，合计天下而殿最之。”
[8] 外集：指集合全国官员加以评比，排定等级
[9] 有率为弟九：又按照一定的标准划分为九个等级。有，同“又”。率，标准、规格。
凌曙注曰：“《汉书·宣帝纪》‘丞相御史课殿最以闻’，颜注：‘凡言殿最者，殿，后也。最，凡要之首也。课，居先也。’”
[10] “以一为最”三句：最、中、殿，古代考核军功、政绩划分的等级，上等为最，中等为中，下等为殿
[11] 有余归之于中：冒广生云：“谓得上弟者陟，得下弟者绌，其余皆归之于中。中者弟五，不绌亦不陟也。”冒说是。有余，即指不在上等亦不在下等者。
[12] 有得：指得到奖励加分。
冒广生云：“‘负’，负罪也。罪之小者曰过，故过亦得言负。”
[13] 有负：指得到惩罚减分
[14] 皆逆行：指从第一等至第九等，得分逐级减少。
[15] “三四十二”二句：这是在讲述决定升迁或降级的方法。如果某个官员连续三次加四分（即三次都得优等），或者连续三次减四分（即三次都得劣等），就算满计，可以升迁或者降级了。满计，考核完满的意思。
[16] “次次每计”三句：冒广生云：“第二考为初次，第三考为次次，每次皆有弟，每计皆逐其故弟考之。第为九分数也，所谓小计也。计之第为三，总数也，所谓大计也。来数者，未来之数也。”冒说可从。次次，第一考为初考，第二考为次考，第三考为次之次，故曰“次次”。来数，指下一轮的考核等级分数。
[17] “初次再计”四句：冒广生云：“此承上文未来之数言，‘初次’，谓未来之第二考，第二考并第一考所得之第计之，曰‘再计’也。‘次次’谓未来之第三考，第三考后，并第一、二、三考所得之第之分数而总计之，曰‘四计’也。四计分上中下三第，虽一与三考分上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九第不同，而以一至三为上，四至六为中，七至九为下，一也。故曰‘各不失其故第’也。曰‘亦满计绌陟之’者，谓九年以后未来之计，其绌陟与此九年之计同也。”冒说是，可从。初次再计，是说初考与次考合计之，是为“再计”。次次四计，是说三考论定以后，总计一、二、三考，是为“四计”。
[1] “初次再计”五句：冒广生云：“上文言九年之后之计，所谓通来数也。此以下皆言九年之内之计，而卢注以为‘未详’者，三年一考，每考皆有第。初次，谓第二考也，第二考并第一考计之，曰再计。其二次皆得一等者，谓之‘上第二’也。次次，谓第三次皆得一等者，谓之‘上第三’也。至此为九年，此得‘上第三’者，为置‘一第’，此上第之上者也。”冒说可从。
[2] “二得九”三句：冒广生云：“第三考得九等，其一二考亦两得九等者，今并去其六，为置三第，四计之三第，等于三考之九第也，此下第也。”冒说可从。
[3] “六六得等”二句：冒广生云：“第三考得六等，其一二考亦两得六等者，今并去其四，为置二第，四计之二第，等于三考之六第也，此中等也。”冒说可从。
[4] “并中者得三”二句：冒广生云：“谓一、二、三考并得五等者，今尽去之。绌与陟均又加之也，此所谓五为中也。”冒说可从。
[5] “并三三计得六”二句：冒广生云：“此谓第一、二考并三等者，两三如六。今第三考亦三等，以三考之得三，合一二考之得六计之，为并得三，依得九去六，得六去四例，此并三者，亦应并去其二，为置一第，故曰并得一，计得六也。三考之三第，等于四计之一第，故得以一等计之，此上第之下者也。”冒说可从。
[6] “初次再计”至“绌者亦然”数句：谭献校定本注曰：“此节疑旧注入。”未知确否。卢文弨校曰：“未详。”苏舆案：“此法汉时似未通行，故人但知京房《考功课吏法》。今史文不详，无由订董、京异同得失矣。”此段文字，冒广生之说，文意尚可贯通，今暂从之。