本篇首先说明“人之为人本于天，天亦人之曾祖父也”，因此人的形体情感都是天的副本，进而提出本篇的主旨为“天生之，地载之，圣人教之。君者，民之心也；民者，君之体也”。董仲舒认为这种君民一体的观念有利于促进圣王的教化遍布天下，而圣王教化的原理又出自圣王内在的“身之天”，这表明天人同类相感。总之，“为人者天”旨在说明天生人之后，圣王继以教化，以促进人的自我完善，从而使天下吉祥太平。
为生不能为人 ，为人者天也。人之为人本于天 ，天亦人之曾祖父也，此人之所以乃上类天也 。人之形体，化化天数而成 ；人之血气，化化天志而仁 ；人之德行，化化天理而义 ；人之好恶，化天之暖凊 ；人之喜怒，化天之寒暑；人之受命，化化天之四时 。人生有喜怒哀乐之答 ，春秋冬夏之类也。喜，春之答也；怒，秋之答也；乐，夏之答也；哀，冬之答也。天之副在乎人 ，人之情性有由天者矣，故曰受 ，由天之号也 。为人主者 ，道莫明省身之天 ，如天出之也 。使其出也，答天之出四时而必忠其受也，则尧、舜之治无以加。是可生可杀，而不可使为乱。故曰 ：“非道不行，非法不言。”此之谓也。
人能生育而不能造就人，能造就人的是天。人所以成为人在于其禀受于天，天是人的始祖，这就是人与天相类似的原因。人的身体，是禀受天数变化而成的；人的血气，是禀受天志的变化而成为仁的；人的德行，是禀受天理的变化而成为义的；人的喜好和厌恶，是禀受天的温暖和清凉的变化而成的；人的禀赋，是禀受天的四季变化而成的。人类生来有喜怒哀乐的反应，这是与天有春秋冬夏相对应的。喜悦，是与春天相对应的；愤怒，是与秋天相对应的；快乐，是与夏天相对应的；哀伤，是与冬天相对应的。天的副本体现在人的身上，人的情性是由于秉承天而来的，所以叫做“受”，就是禀受天而来的意思。作君主的，治道莫过于明察自身所具有的天，而顺应天去治理国家、施行教化。假使他治理国家、施行教化，而与上天产生四季相对应，就一定能够忠诚地对待他所禀受于天的性情，那么即使尧、舜的圣明治教也不能比他更好。这样可以使人民生，也可以使人民死，而且可以不让他们犯上作乱。所以说：“不合于正道的事情就不要去做，不合于法度的言语就不要去说。”说的就是这个意思。
传曰 ：唯天子受命于天，天下受命于天子，一国则受命于君。君命顺，则民有顺命；君命逆，则民有逆命。故曰 ：“一人有庆，兆民赖之。”此之谓也。
古书上说：只有天子才能接受天的命令，天下人都接受天子的命令，一国之人都接受君主的命令。君主的命令顺应天命，那么人民就顺从他的命令；君主的命令违背天命，那么人民就违背他的命令。所以说：“天子一个人做了善事，天下亿万民众都会依赖他。”说的就是这个意思。
传曰：政有三端 ：父子不亲，则致其爱慈；大臣不和，则敬顺其礼；百姓不安，则力其孝弟 。孝弟者，所以安百姓也。力者，勉行之，身身以化之 。天地之数，不能独以寒暑成岁，必必有春夏秋冬 ；圣人之道，不能独以威势成政，必有教化。故曰 ：先之以博爱，教以仁也；难得者，君君子不贵 ，教以义也；虽天子必有尊也 ，教以孝也；必有先也 ，教以弟也。此威势之不足独恃，而教化之功不大乎？
古书上说：为政有三个方面：父子之间不亲密，那么就尽力激发他们的慈爱之心；大臣之间不和睦，那么就大力提倡顺从礼节；百姓不安定，那么就勉励他们尽力践行孝悌。所谓孝悌，是用来安定百姓的。所谓力，就是尽力实行，用自身的行为去感化别人的意思。天地的定数，不能仅靠寒暑来形成一年，必须要有春夏秋冬四季；圣人治理国家的道理，不能仅靠威势来达到为政的目的，必须要有教化。所以说：执政者要先施行博爱，即用“仁”来教化人民；难以获得的财货，君子不加以重视，而用“义”来教化人民；即使是天子也一定有他所尊敬的父母，就用“孝”来教化人民；一定有比他早出生的兄长，就用“悌”来教化人民。由此可见，为政不能仅靠威势，而教化的功效难道不是更大吗？
传曰：天生之，地载之，圣圣人教之 。君者，民之心也；民者，君君之体也 。心之所好，体必安之 ；君之所好，民必从之。故君民者，贵孝弟而好礼义，重仁廉而轻财利。躬亲职此于上 ，而万民听 ，生善于下矣。故曰 ：“先王见教之可以化民也。”此之谓也。
古书上说：天生育人民，地承载人民，圣人教化人民。君主，是人民的心脏；人民，是君主的身体。心所喜好的，身体一定安适；君主所喜好的，人民一定顺从。因此领导人民的君主，一定要重视孝悌而喜好礼义，重视仁义廉耻而轻视财货利益。居上位的君主如果能够亲自这样做，那么千千万万的人民都会顺从，居下位的人民就会做善事了。所以说：“古代的圣王看出教育可以感化人民。”说的就是这个意思。
衣服容貌者，所以说目也 ；声音应对者，所以说耳也；好恶去就者 ，所以说心也。故君子衣服中而容貌恭 ，则目说也；言理应对逊 ，则耳说矣；好仁厚而恶浅薄，就善人而远僻鄙 ，则心说矣。故曰 ：“行思可乐，容止可观。”此之谓也。
衣服和容貌，是用来让人看了感到高兴的；言语和应对，是用来让人听了感到高兴的；喜好、厌恶、疏远、接近，是用来让人心里感到高兴的。因此君子衣服得体而容貌恭敬，那么人们看到了就感到高兴；说话合理而应对谦逊，那么人们听到了就感到高兴；喜好仁厚的人而厌恶浅薄的人，亲近善人而疏远邪僻卑鄙的人，那么人们心里就感到高兴。所以说：“做事要让人感到愉快，容貌举止要让人乐于观瞻。”说的就是这个意思。
为生不能为人：人能生育而不能造就人。为生，指人能生育，苏舆注：“为生者，父母。”为：旧本皆脱此字，卢文弨校曰：“人之人，疑当作‘人之为人’。”卢校可从，今据补。类：类似，像。“人之形体”二句：人的身体，是禀受天数变化而成的。如天有四季而人有四肢、每一季有三个月而每一肢有三节等。这样的说法还可以参看本书《官…
为生不能为人 [1] ，为人者天也。人之为人本于天 [2] ，天亦人之曾祖父也，此人之所以乃上类天也 [3] 。人之形体，化天数而成 [4] ；人之血气，化天志而仁 [5] ；人之德行，化天理而义 [6] ；人之好恶，化天之暖凊 [7] ；人之喜怒，化天之寒暑；人之受命，化天之四时 [8] 。人生有喜怒哀乐之答 [9] ，春秋冬夏之类也。喜，春之答也；怒，秋之答也；乐，夏之答也；哀，冬之答也。天之副在乎人 [10] ，人之情性有由天者矣，故曰受 [11] ，由天之号也 [12] 。为人主者 [13] ，道莫明省身之天 [14] ，如天出之也 [15] 。使其出也，答天之出四时而必忠其受也，则尧、舜之治无以加。是可生可杀，而不可使为乱。故曰 [16] ：“非道不行，非法不言。”此之谓也。
传曰 [1] ：唯天子受命于天，天下受命于天子，一国则受命于君。君命顺，则民有顺命；君命逆，则民有逆命。故曰 [2] ：“一人有庆，兆民赖之。”此之谓也。
传曰：政有三端 [1] ：父子不亲，则致其爱慈；大臣不和，则敬顺其礼；百姓不安，则力其孝弟 [2] 。孝弟者，所以安百姓也。力者，勉行之，身以化之 [3] 。天地之数，不能独以寒暑成岁，必有春夏秋冬 [4] ；圣人之道，不能独以威势成政，必有教化。故曰 [5] ：先之以博爱，教以仁也；难得者，君子不贵 [6] ，教以义也；虽天子必有尊也 [7] ，教以孝也；必有先也 [8] ，教以弟也。此威势之不足独恃，而教化之功不大乎？
传曰：天生之，地载之，圣人教之 [1] 。君者，民之心也；民者，君之体也 [2] 。心之所好，体必安之 [3] ；君之所好，民必从之。故君民者，贵孝弟而好礼义，重仁廉而轻财利。躬亲职此于上 [4] ，而万民听 [5] ，生善于下矣。故曰 [6] ：“先王见教之可以化民也。”此之谓也。
衣服容貌者，所以说目也 [1] ；声音应对者，所以说耳也；好恶去就者 [2] ，所以说心也。故君子衣服中而容貌恭 [3] ，则目说也；言理应对逊 [4] ，则耳说矣；好仁厚而恶浅薄，就善人而远僻鄙 [5] ，则心说矣。故曰 [6] ：“行思可乐，容止可观。”此之谓也。
[1] 为生不能为人：人能生育而不能造就人。为生，指人能生育，苏舆注：“为生者，父母。”
[2] 为：旧本皆脱此字，卢文弨校曰：“人之人，疑当作‘人之为人’。”卢校可从，今据补。
[3] 类：类似，像。
[4] “人之形体”二句：人的身体，是禀受天数变化而成的。如天有四季而人有四肢、每一季有三个月而每一肢有三节等。这样的说法还可以参看本书《官制象天篇》及《人副天数篇》等的相关论述。
苏舆注：“《天地阴阳篇》：‘天志仁，其道也义。’案血气流通，犹天心周溥，故病麻木者谓之不仁。”
[5] “人之血气”二句：人的血气，是禀受天志的变化而成为仁的。天志，即天心、天意，指天的意志
苏舆注：“理，犹‘分’也。义以剖析精眇为功，故化天之文理。《基义篇》：‘是故仁义制度之数，尽取之天。”
[6] “人之德行”二句：人的德行，是禀受天理的变化而成为义的
[7] 暖凊：温暖和清凉。
[8] “人之受命”二句：人的禀赋，是禀受天的四季变化而成的。人的一生受命于天，天有四时，春生、夏长、秋成、冬藏，人生也相应地有出生、长养、壮而成、老而死的现象。
[9] 答：反应，对应。
[10] 副：副本。
[11] 受：禀受，接受。
[12] 号：称谓，叫做。
[13] 者：旧本作“也”，苏舆注：“‘也’疑‘者’。”苏说可从，今据校改。
[14] 道莫明省身之天：治道莫过于明察自身所具有的天。道，治道、政道。省，省察。身之天，董仲舒认为人受命于天，天人相类，因而人身即为一小天地。
[15] 出：产出，施行，治理。
[16] 故曰：下引文见《孝经·卿大夫章》：“非先王之法言不敢道，非先王之德行不敢行。是故非法不言，非道不行。”董仲舒所引与《孝经》本文语序稍异。
[1] 传曰：董仲舒所引或为古代传记之文，因此称“传曰”。下文所述与《礼记·表记》所述意同相近而文辞稍异。《礼记·表记》：“子曰：唯天子受命于天，士受命于君，故君命顺，则臣有顺命；君命逆，则臣有逆命。”君命顺，指君顺于天命。君命逆，指君逆于天命，如此则人民就会逆于君命。
[2] 故曰：下引文见《尚书·吕刑》。一人，即天子。庆，善、福。兆民，即万民，极言数之多。
[1] 端：方面。
[2] 弟：通“悌”，弟弟顺从兄长。
[3] “力者”三句：苏舆注：“‘力’字，为董子言学之旨。故曰：‘无王教则质朴不能善。’又曰：‘事在勉强。’”
[4] “天地之数”三句：夏与冬对应暑与寒，而春与秋则用以调和夏暑与冬寒，因而苏舆注曰：“所以调和寒暑者，和也。”
[5] 故曰：下文所述与《孝经·三才章》所述意同相近而文辞稍异。《孝经·三才章》：“先王见教之可以化民也。是故先之以博爱，而民莫遗其亲；陈之以徳义，而民兴行；先之以敬让，而民不争；道之以礼乐，而民和睦。”
[6] “难得者”二句：难以获得的财货，君子不加以重视。《老子·第三章》：“不贵难得之货。”与此所述意同相近。
[7] 尊：这里指尊敬的父母。
[8] 先：这里指先出生的兄长。
[1] “天生之”三句：本书《立元神篇》申其大意云：“天生之，地养之，人成之。天生之以孝悌，地养之以衣食，人成之以礼乐，三者相为手足，合以成体，不可一无也。”
董天工笺注：“此言君民一体，上以德感，下以善应。”
[2] “君者”四句：此即董仲舒“君民一体”的观念
[3] 安：安逸，安适。
[4] 躬亲：亲自。
[5] 听：听从，顺从。
[6] 故曰：下引文见《孝经·三才章》。
[1] 说：通“悦”，喜欢、高兴。下同。
[2] 去就：疏远和接近，去与留，进与退。
[3] 中：指衣服得体而合于礼制。
[4] 言理应对逊：说话合理而应对谦逊。逊，谦逊、恭顺。
[5] 就善人而远僻鄙：亲近善人而疏远邪僻卑鄙的人。就，接近、靠近。僻鄙，指邪僻卑鄙的人。
[6] 故曰：下引文源出《孝经·圣治章》：“言思可道，行思可乐，德义可尊，作事可法，容止可观，进退可度。”行思，行动、做事，“思”为句中语气词。容止，容貌举止。