基义，即事物的基本含义、基本原理。本篇认为天地万物之道都是阴阳相对、彼此配合的。任何一个事物都有与之相匹配的另一个事物，且这种配合中，对应的双方有阴有阳。正如自然的事物中有上下、左右、寒暑、昼夜等配合一样，在人事中也有君臣、父子、夫妇之对，它们都源于天的阴阳之对，所以说：“王道之三纲，可求于天。”阴阳二物的出现，其意义不同，阳气在前，承担主要的工作和任务，阴气在后，不承担实际的工作，所以天亲近阳气而疏远阴气。而人事效法天道，也应该重德政而轻刑罚。且上天之气的变化，是慢慢进行的，不会突然地发生，那么人事中有什么新事物要确立、兴起，也应该逐步进行。因此圣人治理天下的法则和天地万物的法则应该是一致的。
凡物必有合 。合必有上，必有下，必有左，必有右，必有前，必有后，必有表，必有里。有美必有恶，有顺必有逆，有喜必有怒，有寒必有暑，有昼必有夜，此皆其合也。阴者，阳之合；妻者，夫之合；子者，父之合；臣者，君之合。物莫无合，而合各有阴阳。阳兼于阴 ，阴兼于阳；夫兼于妻，妻兼于夫；父兼于子，子兼于父；君兼于臣，臣兼于君。君臣、父子、夫妇之义，皆取诸阴阳之道。君为阳，臣为阴；父为阳，子为阴；夫为阳，妻为阴。阴阳无所独行 ，其始也不得专起 ，其终也不得分功 ，有所兼之义。是故臣兼功于君，子兼功于父，妻兼功于夫，阴兼功于阳，地兼功于天。举而上者，抑抑而下也 ，有屏而左也 ，有引而右也，有亲而任也，有疏而远也，有欲日益也，有欲日损也。益其用而损其妨，有时损少而益多，有时损多而益少。少而不至绝，多而不至溢。阴阳二物，终岁各壹出，壹其出，远近同度而不同意。阳之出也，常县于前而任事；阴之出也，常县于后而守空处。此见天之亲阳而疏阴、任德而不任刑也。是故仁义制度之数，尽取之天。天为君而覆露之 ，地为臣而持载之 。阳为夫而生之，阴为妇而助之；春为父而生之，夏为子而养之，秋为死而棺之，冬冬为痛而丧之 。王道之三纲 ，可求于天。天出阳为暖以生之，地出阴为凊以成之。不暖不生，不凊不成。然而计其多少之分，则暖暑居百而凊寒居一 ，德教之与刑罚犹此也。故圣人多其爱而少其严，厚其德而简其刑，以此配天。天之大数必有十 。旬天地之数 ，十而毕举；旬生长之功，十而毕成。天之气徐 ，不乍寒乍暑 ，故寒不冻，暑不暍 ，以其徐来 ，不暴卒也 。《易》曰 ：“‘履霜坚冰。’盖言逊也。”然则上坚不逾等 ，果是天之所为，弗乍而成也 。人之所为，亦当弗乍而极也 。凡有兴者 ，稍稍上之，以以逊顺往 ，使人心说而安之 ，无使人心恐。故曰君子以人治人，慬能愿 ，此之谓也。圣人之道，同诸天地，荡诸四海 ，变易习俗。
大凡事物必定有互相对应配合的两个方面。对应中的双方必定有在上面的，有在下面的，必定有在左边的，有在右边的，必定有在前面的，有在后面的，必定有在表面的，有在里面的。有美好则必定有丑恶，有顺从则必定有违逆，有喜悦则必定有愤怒，有寒凉则必定有暑热，有白昼则必定有黑夜，这些都是事物中互相对应、互相匹配的方面。阴气和阳气相匹配；妻子和丈夫相匹配；儿子和父亲相匹配；臣下和君王相匹配。事物没有不相匹配的，而匹配中就分别有阴和阳。阳中兼合有阴，阴中兼合有阳；丈夫与妻子相配合，妻子与丈夫相配合；父亲与儿子相配合，儿子与父亲相配合；君王和臣下相配合，臣下和君主相配合。君臣、父子、夫妇的道理，都是取自阴阳之道。君王为阳，臣下为阴；父亲为阳，儿子为阴；丈夫为阳，妻子为阴。阴与阳不可能单独地发生作用，它们在开始时不会单独发起，在结束时也不能平分功劳，就是因为它们之间有相互兼合的道理。所以臣下的功劳和君王合并，儿子的功劳和父亲合并，妻子的功劳和丈夫合并，阴气的功劳和阳气合并，地的功劳和天合并。有被托举而往上升的，有被抑制而往下降的；有被排斥、摒弃而往左的，有被引导而往右的；有被亲近和信任的，有被疏隔和远离的；有希望逐日增加的，有希望逐日减损的。增益其用途而减少其妨害，有时候减损少而增益多，有时减损多而增益少。减少但不会让它到灭绝的地步，增多也不会让它到满溢的地步。阴阳两种事物，一年中各自出现一次，它的出现，在远近的度数方面是相同的，但意义各不相同。阳气的出现，常常在前面而承担岁事的工作和任务；阴气的出现，常常在后面而守在空虚的地方，不承担实际的工作任务。由此可以看出，上天亲近阳气而疏远阴气，重德政而不重刑罚的态度。因此人事中仁义制度的准则，都是效法上天而来的。上天是君王而笼罩、润泽万物，大地是上天的臣下而支持、承载万物。阳气犹如丈夫而生长万物，阴气犹如妻子而助长万物；春季犹如父亲而生长万物，夏季犹如儿子而养育万物。王道的三个纲领，可以从上天那里得到。上天生出阳气而产生温暖以使万物生长，大地生出阴气而产生寒凉以使万物成熟。不温暖则万物不会生出，不寒凉则万物不会成熟。但是计量它们在量上多少的话，那么温暖、暑热占有百份而清凉、寒冷只占有一份，仁德教化相对于刑罚也与这个比例相似。所以圣人执政会多布施仁政而少使用威严，加强德教而减少刑罚，用这样的作为来和天道相配合。天的大数一定会有十个。天地之间的数目，用十这个数就可以全部列举出来；万物生长的功效，到十数时就全部完成了。上天之气变化舒缓，不会突然寒冷、突然暑热，因此寒冷的天气里不会冻伤，酷暑的天气中也不会中暑，就是因为它们是慢慢地到来，而不是突然地、急速地到来的缘故。《周易》上说：“‘脚踩着地面上的霜，就知道结坚厚之冰的日子就要来到了。’这是说渐渐冻结的意思。”既然冰是从上面逐渐冻结坚硬而不会逾越等级，这表明上天的所作所为果然是不会突然地形成。那么人的所作所为，也应当不会突然地形成和达到。凡是有创新的改革之事，慢慢地实施，逐步地推行，使人心中喜悦而安之若素，不使人心生恐惧。所以说，君子用存在于人们之中的道理去管理人，仅仅是要求人们行善，说的就是这个意思。圣人治理天下的法则，和天地的法则相同，传播、施行于天下四海，可以改变人们的风俗习惯。
苏舆注：“冰由霜驯至其坚，故云‘不逾等’。《易》所谓‘由来者渐’。”
凡物必有合 [1] 。合必有上，必有下，必有左，必有右，必有前，必有后，必有表，必有里。有美必有恶，有顺必有逆，有喜必有怒，有寒必有暑，有昼必有夜，此皆其合也。阴者，阳之合；妻者，夫之合；子者，父之合；臣者，君之合。物莫无合，而合各有阴阳。阳兼于阴 [2] ，阴兼于阳；夫兼于妻，妻兼于夫；父兼于子，子兼于父；君兼于臣，臣兼于君。君臣、父子、夫妇之义，皆取诸阴阳之道。君为阳，臣为阴；父为阳，子为阴；夫为阳，妻为阴。阴阳无所独行 [3] ，其始也不得专起 [4] ，其终也不得分功 [5] ，有所兼之义。是故臣兼功于君，子兼功于父，妻兼功于夫，阴兼功于阳，地兼功于天。举而上者，抑而下也 [6] ，有屏而左也 [7] ，有引而右也，有亲而任也，有疏而远也，有欲日益也，有欲日损也。益其用而损其妨，有时损少而益多，有时损多而益少。少而不至绝，多而不至溢。阴阳二物，终岁各壹出，壹其出，远近同度而不同意。阳之出也，常县于前而任事；阴之出也，常县于后而守空处。此见天之亲阳而疏阴、任德而不任刑也。是故仁义制度之数，尽取之天。天为君而覆露之 [8] ，地为臣而持载之 [9] 。阳为夫而生之，阴为妇而助之；春为父而生之，夏为子而养之，秋为死而棺之，冬为痛而丧之 [10] 。王道之三纲 [11] ，可求于天。天出阳为暖以生之，地出阴为凊以成之。不暖不生，不凊不成。然而计其多少之分，则暖暑居百而凊寒居一 [12] ，德教之与刑罚犹此也。故圣人多其爱而少其严，厚其德而简其刑，以此配天。天之大数必有十 [13] 。旬天地之数 [14] ，十而毕举；旬生长之功，十而毕成。天之气徐 [15] ，不乍寒乍暑 [16] ，故寒不冻，暑不暍 [17] ，以其徐来 [18] ，不暴卒也 [19] 。《易》曰 [20] ：“‘履霜坚冰。’盖言逊也。”然则上坚不逾等 [21] ，果是天之所为，弗乍而成也 [22] 。人之所为，亦当弗乍而极也 [23] 。凡有兴者 [24] ，稍稍上之，以逊顺往 [25] ，使人心说而安之 [26] ，无使人心恐。故曰君子以人治人，慬能愿 [27] ，此之谓也。圣人之道，同诸天地，荡诸四海 [28] ，变易习俗。
[1] 合：指配合，匹配。
[2] 兼：有合并、配合等意思。
[3] 阴阳无所独行：阴阳总是并行的，没有单独运行的。
[4] 专起：指单独发起、兴起。
[5] 分功：指平分功劳。
[6] “举而上者”二句：陶鸿庆云：“此当云：‘有举而上也，有抑而下也。’与下文‘有屏而左也，有引而右也’以下六句，文义一律。”陶说可从。
[7] 屏：摒弃，排斥。
[8] 覆露：笼罩、润泽万物。覆，被覆、笼罩。露，指像雨露一般地润泽。
[9] 持载：支持、承载。
[10] “秋为死而棺之”二句：苏舆注：“二语疑衍。下云‘三纲可求于天’，不当有此。后人因春、夏二语妄加。”苏说可从，故此两句暂不出译。
[11] 三纲：指君为臣纲、父为子纲、夫为妻纲。以此来配天之阴阳。
[12] 暖暑居百而凊寒居一：温暖、暑热占有百份而清凉、寒冷只占有一份。这是从农作物的生长、成熟时间的角度来论说“暖燠常多”的主旨。
[13] 十：旧本“十”下衍“旬”字，俞樾曰：“‘旬’字衍，天之数，非以旬计，安得言十旬乎？”俞说可从，今据删。
[14] 旬：周遍。
[15] 徐：缓慢，舒缓。
[16] 不：旧本皆脱此字，卢文弨云：“句上当有‘不’字。”卢说是，今据补。乍，突然。
[17] 暍：伤暑，中暑。
[18] 以其徐来：“以其”下，旧本均衍“有余”二字，俞樾云：“‘有余’二字衍文。‘余’即‘徐’之误而衍者，既衍‘余’字，因又增入‘有’字耳。”俞说是，今据删。
[19] 卒：通“猝”，突然、急速、仓促。
[20] 《易》曰：下引文源出《易·文言》：“‘履霜坚冰至。’盖言顺也。”文辞稍异。逊，通“顺”，顺序，指自然秩序而言。
苏舆注：“冰由霜驯至其坚，故云‘不逾等’。《易》所谓‘由来者渐’。”
[21] 上坚不逾等：冰从上面逐渐冻结坚硬而不会逾越等级
[22] 乍：旧本作“作”，卢文弨校作“乍”，卢校是，今据改。下文“乍”字同此。
[23] 极：到达。
[24] 兴：创兴，改革。
[25] “稍稍上之”二句：苏舆注：“一法之兴，当有次第，不可过骤，故曰事有渐则民不惊。”董仲舒与苏舆之说皆是主张渐进式的改良而不推崇骤变式的革命。
[26] 说：同“悦”，高兴。
[27] 慬能愿：仅仅是要求人们行善。慬，通“仅”，仅仅。愿，善行。
[28] 荡：通行，传播。