“郊祀”即祀天于郊，意指君王在郊外祭祀上天。秦代废止了郊天之礼而改祀五畤（zhì），因此董仲舒在本篇中详细申述了郊祀的重要性。他以周宣王和《春秋》为例，论证了“郊祭最大”的道理。
周宣王时 ，天下旱，岁恶甚，王忧之。其《诗》曰 ：“倬彼云汉，昭昭回于天 。王曰呜呼！何辜今之人 ？天降丧乱，饥馑荐臻 。靡神不举，靡靡爱斯牲 。珪璧既卒，宁宁莫我听 ！旱既太甚，蕴隆虫虫 。不殄禋祀，自自郊徂宫 。上下奠瘗，靡靡神不宗 。后稷不克，上上帝不临 。耗射下土，宁宁丁我躬 。”宣王自以为不能乎后稷 ，不中乎上帝，故有此灾。有此灾，愈恐惧，而谨事天。天若不予是家，是家者安得立为天子？立为天子者，天予是家。天予是家者，天使是家。天使是家者，是家天之所予也，天之所使也。天已予之，天已使之，其家不可以接天何哉 ？故《春秋》凡讥郊，未尝讥君德不成于郊也，乃不郊而祭山川，失祭之叙 ，逆于礼，故必讥之。以此观之，不祭天者，乃不可祭小神也。郊因先卜 ，不吉不敢郊。百神之祭不卜，而郊独卜，郊祭最大也。《春秋》讥丧祭，不讥丧郊，郊不辟丧 。丧尚不辟，况他物 ？郊祝曰 ：“皇皇上天 ，照临下土。集地之灵，降甘风雨 。庶物群生，各得其所。靡今靡古，维予一人某敬拜皇天之祜 。”夫不自为言，而为庶物群生言，以人心庶天无尤焉 。天无尤焉，而辞恭顺，宜可喜也。右郊祝九句。九句者，阳阳数也 。
周宣王的时候，天下发生了严重的旱灾，年成十分不好，周宣王对此十分忧虑。《诗经》上记载说：“看那银河多么显明啊，明亮地在天空中回转。君王说：唉！今天的人到底有什么罪过呢？上天降下了灾难祸乱，饥荒连年而至。我对神灵无不祭祀，也不吝惜祭祀用的牺牲。祭祀用的玉器宝物都用完了，为什么还不听从我的祷告呢？旱灾已经很严重了，浓盛的热气熏蒸得厉害。我不断地进行祭祀，从郊外祭天到宗庙祭祀父母祖先。天地神灵我都加以供奉，没有神灵不加以尊崇。祖先后稷不来福佑，上帝也不来照看。上天由于厌恶而降下灾害来败坏人间，这些灾害竟然都由我亲自遭受到。”周宣王自己认为后稷不来福佑，上帝也不来照看，所以才发生了这样的灾害。这样的灾害发生以后，他的内心更加恐惧，从而恭谨地事奉上天。上天如果不将天下给予这一家的话，那么这一家的人怎么能立为天子呢？这家既然被立为了天子，那就是说上天把天下给予了这家。上天将天下给予这家，就是上天使令这家做天子。上天使令这家做天子，就说明这家的天下是上天所给予的，是上天所使令的。上天已经给予了他，上天已经使令了他，那么这家不能与上天相沟通却又是为什么呢？因此《春秋》凡是讥讽郊祭之事，从来没有讥讽说君主的德行不配祭祀上天，而是讥讽不祭祀上天而去祭祀山川，认为这颠倒了祭祀的次序，违逆了礼制，所以一定要对此进行讥讽。由此来看，不祭祀上天的人，也不可以祭祀小的神灵。郊祭之前要首先进行占卜，如果占卜的结果不吉利的话就不能举行郊祭活动。在祭祀众神之前不需要进行占卜，而唯独进行郊祭活动要进行占卜，这表明郊祭是最重大的事。《春秋》讥讽有丧之家举行祭祀，却不讥讽有丧之家举行郊祭，郊祭是不回避丧事的。丧事尚且不用回避，更何况是其他事情呢？郊祭时的祝词说：“光明美盛的上天，光芒照耀着人间。聚集大地的灵气，降下了及时美好的风雨。从而使得万物生长，各自都找到了适宜的地方。无论古今，我某某恭敬地拜谢上天赐予的福禄。”天子不为自己祈求上天，而是为万物的生长去言说，因为人们心里希望上天不要责怪。上天如果不责怪的话，那么人们的言辞就会更加恭敬顺从，这应该是可喜的事情。上面是郊祭时的祝词，一共有九句。九句，是阳数。
钟肇鹏曰：“这三句当系抄写郊祝辞后之注文，不应在正文中。”钟说可从
周宣王时 [1] ，天下旱，岁恶甚，王忧之。其《诗》曰 [2] ：“倬彼云汉，昭回于天 [3] 。王曰呜呼！何辜今之人 [4] ？天降丧乱，饥馑荐臻 [5] 。靡神不举，靡爱斯牲 [6] 。珪璧既卒，宁莫我听 [7] ！旱既太甚，蕴隆虫虫 [8] 。不殄禋祀，自郊徂宫 [9] 。上下奠瘗，靡神不宗 [10] 。后稷不克，上帝不临 [11] 。耗射下土，宁丁我躬 [12] 。”宣王自以为不能乎后稷 [13] ，不中乎上帝，故有此灾。有此灾，愈恐惧，而谨事天。天若不予是家，是家者安得立为天子？立为天子者，天予是家。天予是家者，天使是家。天使是家者，是家天之所予也，天之所使也。天已予之，天已使之，其家不可以接天何哉 [14] ？故《春秋》凡讥郊，未尝讥君德不成于郊也，乃不郊而祭山川，失祭之叙 [15] ，逆于礼，故必讥之。以此观之，不祭天者，乃不可祭小神也。郊因先卜 [16] ，不吉不敢郊。百神之祭不卜，而郊独卜，郊祭最大也。《春秋》讥丧祭，不讥丧郊，郊不辟丧 [17] 。丧尚不辟，况他物 [18] ？郊祝曰 [19] ：“皇皇上天 [20] ，照临下土。集地之灵，降甘风雨 [21] 。庶物群生，各得其所。靡今靡古，维予一人某敬拜皇天之祜 [22] 。”夫不自为言，而为庶物群生言，以人心庶天无尤焉 [23] 。天无尤焉，而辞恭顺，宜可喜也。右郊祝九句。九句者，阳数也 [24] 。
[1] 周宣王：姓姬名静，周厉王之子。厉王之时，周室衰微。宣王即位后，励精图治，修复文、武之业，号为中兴，死后谥为“宣”。
[2] 其《诗》曰：下引文见《诗经·大雅·云汉》。
[3] “倬彼云汉”二句：看那银河多么显明啊，明亮地在天空中回转。倬，高大、显明的样子。云汉，天河、银河。昭，明显、明亮。回，回转、回旋。
[4] 辜：罪。
[5] 饥馑荐臻：饥荒连年而至。饥馑，荒年、年成不好。谷不熟为饥，蔬不熟为馑。荐，一再、频频。臻，到、到达。
[6] “靡神不举”二句：对神灵无不祭祀，也不吝惜祭祀用的牺牲。靡，无、没有。举，举行祭祀活动。爱，爱惜、吝惜。牲，牺牲，指供祭祀用的猪、牛、羊。
[7] “珪璧既卒”二句：祭祀用的玉器宝物都用完了，为什么还不听从我的祷告呢？珪，同“圭”，上尖下方的玉器。璧，平而圆且中心有孔的玉器。珪、璧皆为祭祀用的玉制礼器。卒，完毕、结束。宁（nìnɡ）莫，乃不、为何。听，听从、接受。
[8] 蕴隆虫虫：浓盛的热气熏蒸得厉害。蕴隆，蒸气浓盛的样子。蕴，通“郁”，浓盛。虫虫，通“烛烛”，指热气熏蒸。
[9] “不殄禋祀”二句：不断地进行祭祀，从郊外祭天到宗庙祭祀父母祖先。不殄，不断。殄，断绝。禋祀，泛指祭祀。郊，南郊、郊外的祭天之礼。徂（cú），往。宫，宗庙，用来祭祀父母祖先。
[10] “上下奠瘗”二句：天地神灵都加以供奉，没有神灵不加以尊崇。上，指祭天。下，指祭地。奠瘗，指祭祀时所用的物品。奠，把祭祀用的酒食放置在地上。瘗，把祭祀用的物品埋于地下，即埋葬品。宗，尊奉。
[11] “后稷不克”二句：祖先后稷不来福佑，上帝也不来照看。后稷，周朝的先祖，姓姬名弃，号“后稷”。不克，不能福佑。克，能够。临，从高处往低处看，这里引申为照看之意。
[12] “耗射下土”二句：上天由于厌恶而降下灾害来败坏人间，这些灾害竟然都由我亲自遭受到。耗，厌恶。射，厌恶、败坏。下土，地，与天相对而言，这里指人间。丁，当、遭逢。躬，自身。
[13] 不能乎后稷：即上文所讲“后稷不克”，此为倒装结构。
[14] 其家：苏本及其他各本均误作“其间”，俞樾云：“其间，当作‘其家’……以文义求之，当作‘其家’无疑。”俞说是，钟肇鹏校释本作“其家”，今据正。
[15] 叙：通“序”，次序。
[16] 郊因先卜：郊祭之前要先进行占卜。卜，占卜。天子之郊不用占卜。这里是指的鲁国的郊礼而言，这不是诸侯之常礼，因此必须先进行卜日，然后才能进行郊祭。
[17] 辟：躲开，避免，回避。
[18] 物：事。
[19] 郊祝：举行郊祭活动时所用的祝词。祝，用言辞来祷告神灵以祈求福佑，即指祭祀时祷告用的文辞。
[20] 皇皇：光明美盛的样子。
[21] 甘：美好。
[22] 维予一人某敬拜皇天之祜：我某某恭敬地拜谢上天赐予的福禄。维，句首语气词。予一人，古代帝王的自称。某，代替帝王的名字。祜，福。
[23] 以人心庶天无尤焉：因为人们心里希望上天不要责怪。庶，表示可能或期望。尤，指责、归罪。
钟肇鹏曰：“这三句当系抄写郊祝辞后之注文，不应在正文中。”钟说可从
[24] “右郊祝九句”三句：祝，各本皆作“祀”，卢文弨校引钱塘云：“‘郊祀’亦当为‘郊祝’。”钟肇鹏校释本作“祝”，是，今据正