本篇将人类的德行操守与自然的山水进行比附，发挥孔子“仁者乐山，智者乐水”的思想，歌颂了山水所具有的崇高品德及其对人类生活的巨大贡献。在董仲舒看来，山高大雄伟，是人类的家园，它无私地向人类奉献出所需要的一切物产而不索取任何补偿，山安宁平静，像是有仁德的君子。水则是人类和一切生命得以生存的必要条件，同时它又具有仁、智、勇等多种美好的德性，并给人类以深刻的启迪。
山则巃嵸 
崔，嶊嵬 
巍 ，久不崩陁 ，似夫仁人志士。孔子曰：“山川神祇立 ，宝藏殖，器用资 ，曲直合 ，大者可以为宫室台榭，小者可以为舟舆桴楫 。大者无不中 ，小者无不入 ，持斧则斫 ，持镰则艾 ，生人立，禽兽伏，死人入，多其功而不言，是以君子取譬也 。”且积土成山，无损也；成其高，无害也；成其大，无亏也。小其上，泰其下 ，久长安，后世无有去就 ，俨然独处 ，惟山之惪 。《诗》云 ：“节彼南山，惟石岩岩；赫赫师尹，民具尔瞻。”此之谓也。
山巍峨高耸，长久不会崩塌，这就好像那些仁人志士一样。孔子说：“山川之中都居住着神灵，山里产出宝贵的物品，供给各种器物，弯曲的和平直的木材都合用，大的可以用来建筑宫殿房屋、亭台楼榭，小的可以用来制作船、车、鼓槌和船桨等。大的没有不合适的，小的也没有不合用的，拿着斧头砍树，拿着镰刀割草，活着的人依靠山来生活，禽兽隐藏在山中，死人也埋葬在山中，山有很多功劳却不自夸，所以可以用来比喻君子。”堆积泥土成为山，对万物来说没有什么损失；山变得很高，对于万物来说没有什么损害；山变得很大，对于万物来说也没有什么亏损。山上面很小，下面很大，永远安固稳定，很多年后也不会移动，庄重威严地矗立在那里，这就是山的德行。《诗经》上说：“那高高耸立的南山，山石显赫盛大；那威严显赫的太师尹氏，民众都在注视着你。”说的就是这个意思。
水则源泉混混沄沄 ，昼夜不竭，既似力者 ；盈科后行 ，既似持平者；循微赴下 ，不遗小间 ，既似察者 ；循谿谷不迷或 ，奏万里而必至 ，既似知者 ；障防止之能清净 ，既似知命者；不清而入，洁清而出，既似善化者 ；赴千仞之壑 ，入而不疑，既似勇者；物皆困于火，而水独胜之，既似武者；咸得之而生 ，失之而死，既似有德者。孔子在川上曰 ：“逝者如斯夫，不舍昼夜。”此之谓也。
水从它的源头之泉处汹涌地奔流而出，日夜不停，这就好像是有毅力的人；把低洼的地方注满后再继续向前奔流，这就好像是保持公平的人；沿着低微的地方往下流淌，不会留下一点点间隙，这就好像是明察的人；沿着山谷流淌而不会迷失道路，奔行万里而一定会到达目的地，这就好像是聪明有智慧的人；受到堤坝的阻拦后能够清亮、干净，这就好像是知晓天命的人；不干净的东西放进去，取出来的时候就会变得很清洁，这就好像是善于教化的人；奔流进千仞深的山涧，流入而毫不犹豫，这就像是勇敢的人；万物都被火所困厄，而只有水能够克制火，这就好像是威武的人；万物都需要得到水才能生存，失去水就会死亡，这就好像是有德行的人。孔子站在河岸上说：“天地间万物的流逝就像是这奔腾的流水，日夜都不停息。”说的就是这个意思。
“山则巃嵸崔”二句：指山巍峨高耸。巃嵸（lónɡ sǒnɡ），山势险峻的样子。 
（lěi），山高耸的样子。崔，高大。嶊（zuǐ），山高的样子。嵬（wéi），山高大耸立的样子。 
（zuì），高峻的样子。巍，高大的样子。卢文弨校此二句疑有衍文，当是。崩陁：崩塌。陁，倒塌。神祇：天地之神，此处泛指神灵。古代…
山则巃嵸 崔，嶊嵬 巍 [1] ，久不崩陁 [2] ，似夫仁人志士。孔子曰：“山川神祇立 [3] ，宝藏殖，器用资 [4] ，曲直合 [5] ，大者可以为宫室台榭，小者可以为舟舆桴楫 [6] 。大者无不中 [7] ，小者无不入 [8] ，持斧则斫 [9] ，持镰则艾 [10] ，生人立，禽兽伏，死人入，多其功而不言，是以君子取譬也 [11] 。”且积土成山，无损也；成其高，无害也；成其大，无亏也。小其上，泰其下 [12] ，久长安，后世无有去就 [13] ，俨然独处 [14] ，惟山之惪 [15] 。《诗》云 [16] ：“节彼南山，惟石岩岩；赫赫师尹，民具尔瞻。”此之谓也。
水则源泉混混沄沄 [1] ，昼夜不竭，既似力者 [2] ；盈科后行 [3] ，既似持平者；循微赴下 [4] ，不遗小间 [5] ，既似察者 [6] ；循谿谷不迷或 [7] ，奏万里而必至 [8] ，既似知者 [9] ；障防止之能清净 [10] ，既似知命者；不清而入，洁清而出，既似善化者 [11] ；赴千仞之壑 [12] ，入而不疑，既似勇者；物皆困于火，而水独胜之，既似武者；咸得之而生 [13] ，失之而死，既似有德者。孔子在川上曰 [14] ：“逝者如斯夫，不舍昼夜。”此之谓也。
[1] “山则巃嵸崔”二句：指山巍峨高耸。巃嵸（lónɡ sǒnɡ），山势险峻的样子。 （lěi），山高耸的样子。崔，高大。嶊（zuǐ），山高的样子。嵬（wéi），山高大耸立的样子。 （zuì），高峻的样子。巍，高大的样子。卢文弨校此二句疑有衍文，当是。
[2] 崩陁：崩塌。陁，倒塌。
[3] 神祇：天地之神，此处泛指神灵。古代把天神称为神，把地神称为祇。
[4] 资：供给，资助。
[5] 曲直合：弯曲的和平直的木材都合用。
[6] 舟舆桴楫：船、车、鼓槌和船桨。舆，泛指车。桴，竹木筏子，又指鼓槌。楫，船桨。桴楫，旧本皆作“浮滠（shè）”，今从卢文弨校改作“桴楫”。
[7] 中：符合，适合。
[8] 入：合格，合适。
[9] 斫：砍，削。
[10] 持镰则艾：拿着镰刀割草。持，苏本作“折”，卢文弨校曰：“折，疑当作‘持’。”卢说是，今据正。艾，通“刈”，割、割草。
[11] 取譬：取作譬喻。
[12] 泰：极大。四库本“泰”作“大”。
[13] 去就：本指去留进退，这里指移动之意。
[14] 俨然：形容矜持庄重，威严的样子。
[15] 惪：苏本及各旧本皆作“意”，孙诒让曰：“山不可以言‘意’，‘意’疑当为‘惪’，形近而误。谓上文所举，皆山之德也。”孙说是，今据正。惪，古“德”字，德行。
[16] 《诗》云：下引文见《诗经·小雅·节南山》。节，通“截”，高峻的样子。岩岩，山高峻的样子。赫赫（hè），显赫盛大的样子。师尹，指周太师尹氏。师，太师，周代三公之一。具，全部。瞻，往上或往前看。
[1] 混混沄沄：大水汹涌地奔流。混混，水奔流的样子。混，通“滚”。沄沄，水流汹涌的样子。
[2] 既：犹“其”也。
[3] 盈科：把低洼的地方注满。盈，充满。科，坎地、低洼的地方。
[4] 循微赴下：沿着低微的地方往下流。
[5] 间：夹缝，间隙，空隙。
[6] 察：明察。
[7] 循谿谷不迷或：沿着山谷流淌而不会迷失道路。谿，山谷。或，通“惑”，迷惑。
[8] 奏：进。
[9] 知：通“智”，聪明、智慧。
[10] 障防止之能清净：水受到堤坝的阻拦后能够清亮、干净。障，阻隔、堤防。防，堤坝。止之，各本皆作“山而”，《古文苑》作“止之”，钟肇鹏校释本作“止之”，今据钟本改。
[11] 善化：善于教化。
[12] 千仞之壑：千仞深的山涧。仞，长度单位，古代以七尺或八尺为一仞。壑，蓄水的洼地、山沟。
[13] 咸：全，都。
[14] 孔子在川上曰：下引文见《论语·子罕》。斯，这，指流水。舍（shě），休息、止息。